In China was thee aanvankelijk niet om te drinken, maar voor medicinaal gebruik. De vroegste legende over het wonderbaarlijke effect van thee is dat Shennong van de mensen houdt als een kind. Om de ziekten van de mensen te genezen, verzamelde hij persoonlijk kruiden en proefde de kruiden.
Once, Shennong was poisoned by a turquoise rolling mountain bead and died under a tree. The sap of the tree dripped into his mouth and was saved. That tree is the tea tree. Since then, Shennong has discovered that tea has the miraculous effect of detoxification. He often carries tea with him when picking medicine, and relies on tea to detoxify every time he is poisoned. At its worst, Shennong had been poisoned 72 times a day, and he had survived the crisis by relying on tea.
Uiteindelijk proefde Shennong een zeer giftige plant genaamd"Heartbreak", die zelfs met thee niet kon worden opgelost, en stierf.
De legende van Shennong en thee is vastgelegd in"Shennong's Materia Medica". Dit boek is geschreven tijdens de Qin- en Han-dynastieën, dus in ieder geval in de periode van de Strijdende Staten wisten onze voorouders over het drinken van thee en het gebruik van thee als medicijn.