Als het gaat om het unieke en enigszins vreemde uiterlijk, zijn buskruittheebladeren zonder twijfel. Werknemers maakten ze door deze bladeren en scheuten samen te rollen tot kleine ronde balletjes die leken op loden kogels uit vroege geweren. Dit is waarschijnlijk de reden waarom buskruitthee zijn naam kreeg. Niemand lijkt echter precies te weten waarom het zo wordt genoemd.
Buskruitthee wordt in China "zh chá" genoemd, wat zich vertaalt naar "parelthee" of "parelthee". Ondertussen zou de Engelse naam afkomstig zijn van een Engelse havenbediende die ooit het uiterlijk van voorgedompelde thee beschreef als vergelijkbaar met buskruit. Een andere theorie is dat het is afgeleid van het Mandarijnse woord voor 'vers brouwsel', dat, als het correct wordt uitgesproken, klinkt als het Engelse woord voor 'buskruit'.